零售商们通常为自己屋顶下面放什么而犯愁，却从来不用操心屋顶上安置什么。然而，美国最大的连锁商店正在将目光投向广阔的屋顶平台，将其视为尚未开发的资源。
 
    几个月来，包括沃尔玛（Wal-Mart Stores）、柯尔百货公司（Kohl’s）、西夫韦（Safeway）和全食超市（Whole Foods Market）在内的连锁商店，已经在其店铺屋顶铺设了太阳能电池板，进行大规模发电。为了赶在12月31日截止期限之前，赢得税率优惠，美国连锁商店竞相建设太阳能项目。

    据《纽约时报》报道，到目前为止，大多数零售商为不到10%的店铺配备了太阳能系统。长远来说，假如美国国会延长税收优惠条款，有更多的州提供鼓励措施，零售商将承诺建设大型太阳能项目，最终使美国所有大型商店的屋顶配备太阳能面板。这种并非完全新生的趋势正在不断加快，通过减少使用燃煤发电，零售商抓住这次机会来增强其环境资格。

    加州大学伯克利分校能源专家丹尼尔?凯曼恩（Daniel M. Kammen）表示：“很明显，绿色能源处在工商界意识的前沿和中心位置。我们不仅将会在当地商店屋顶看到太阳能面板，我甚至怀疑，零售商很快就会在窗户上贴上标签，上书：‘本店系绿色能源商店’。”柯尔百货公司43家商店已经安装太阳能面板，在未来的几个月中，该公司另外85家商店也将装备太阳能系统。美国梅西百货（Macy’s）已经有18家商店安装太阳能面板，计划年内为另外40家也安装此设备。

    美国最大的零售商沃尔玛，有17家商店和配送中心的太阳能系统正处于运行或测试阶段。沃尔玛计划不久再增加5家商店。沃尔玛正考虑更大的项目，在麾下数百家商店安装太阳能面板，以及使用其他可再生能源技术。

    分析家不知道屋顶太阳能项目最终会产生多少电力，但是他们说足以帮助减少总体电力需求。在许多社区，连锁商店大多是能源需求大户。依据不同的地理位置和天气状况，太阳能面板能够生产连锁商店所需电力的10%至40%。

    如果沃尔玛最终将其山姆会员商店（Sam’s Club）和沃尔玛商场的屋顶全部装备太阳能面板，该公司数据显示，由此产生的太阳能电池板面积，几乎与纽约曼哈顿岛的面积相当。曼哈顿岛的面积约为23平方英里。

    近年来，太阳能系统需求的不断增长，带动了太阳能面板价格的增长。分析家表示，太阳能发电的成本远大于燃煤发电。

    咨询机构Emerging Energy Research的资深分析家里斯?提斯戴尔（Reese Tisdale）指出，1度电能使电吹风运行1小时，燃煤发电的成本大约是每度6美分，天然气发电的成本大约为9美分。相较之下，“最好情况”下太阳能面板发电的成本为25美分至30美分。但零售商们相信他们可以实现规模经济。随着煤炭和电力价格上涨，零售商预计太阳能发电将更具竞争力，尤其是如果应对全球变暖的新政策限制燃煤电厂排放的话。

    零售商们希望创造更大的市场，在全国范围内转向可再生能源的过程中位居前列，于是他们竞相投身这股浪潮。

    全食超市能源和其他项目主管凯西?罗福特斯（Kathy Loftus）表示：“我们希望采购商和其他零售商一起，协助降低技术成本。”

    到目前为止，大部分的太阳能项目建在加利福尼亚州、新泽西州和康涅狄格州，因为这些州提供了大幅补贴。公司主管们表示，他们要更多地转向可再生能源。但转换速度取决于政府政策，因为零售商依靠税收优惠来抵消成本。

    公司主管们认为，可再生能源联邦税收抵免政策特别重要。美国国会在该政策届满之后又几次延期。国会在解禁海底钻探上僵持不下，使得税收抵免相关立法陷于停顿。该立法将把税收抵免政策延期至明年。

    西夫韦（Safeway）能源运营副主席乔治?维德利施（George Waidelich）表示：“目前开始的所有项目，必须在12月31日完成，否则就会丧失税负公平优惠，谁也不愿冒险。这牵涉到数百万美元的利益。”

    零售商们迅速成为能源专家。他们正在尝试传统的太阳能电池板、新型超薄太阳能电池、以及跟随太阳移动的地面追踪系统。

    美国零售商追随欧洲同行的脚步，欧洲零售商们则走得更远。在德国某些地区，商店屋顶的太阳能项目是如此众多，以至在卫星照片中都零星可见。而德国政府的补贴已经持续数年。伦敦能源分析家詹妮?蔡司（Jenny Chase）表示；“在德国，没有在美国遇到的那种情况，不用担心政府下一年是否继续提供支持。”

    美国零售商倾向于购买自己的太阳能发电系统。沃尔玛一家商店那么大面积的太阳能系统，需花费400万美元到600万美元。零售商也可以与公用事业公司达成协议，零售商支付预期成本，公用事业公司以后对商店的电力账单给予折扣。这一方式吸引了大型连锁零售商。沃尔玛能源部门副总裁吉姆?塞勒斯-拉斯特（Kim Saylors-Laster）；“这对于零售商来说确实是一种经济的方式。”

    零售商同样寻求其他方式，来扩展可再生能源的应用。他们试验风力涡轮机技术和反射式白色屋顶。这种屋顶可以在炎热的天气里使建筑物更为凉爽。

    吉尔福德证券公司（Gilford Securities）分析家伯纳德?索斯尼克（Bernard Sosnick）负责审查沃尔玛的太阳能计划。他表示，将来有一天，人们可以开着电动汽车到商店，在停车场用屋顶太阳能系统或风力涡轮机产生的电力为汽车充电。这一天也许将要到来。

    不过，索斯尼克说：“这天的太阳看起来似乎还未冲出地平线。”